À Phoenix, en Arizona, Marion Crane, employée dans une agence immobilière, vole 40 000 dollars à son patron George Lowery et part retrouver son amant désargenté, Sam Loomis, en Californie. Elle passe la nuit dans sa voiture et attire l’attention d’un policier. Angoissée, la jeune femme change de véhicule. Surprise par une pluie diluvienne, Marion s’arrête dans un motel isolé, tenu par Norman Bates…
Considéré comme un chef-d’œuvre de l’horreur et du suspens, un biopic intitulé Hitchcock en 2012, avec l’immense Anthony Hopkins dans le rôle-titre, revient sur les difficultés qu’il avait rencontré sur le tournage : trouver le budget et braver la censure. Il doit aussi gérer sa relation avec son épouse Alma Reville qui aura un rôle important dans la création du film.